NGO是英文单词“non－governmental organization”的缩写，就是非政府组织的意思
。在中国，NGO常被译为“社会团体或民间团体”。

    非政府组织和非营利组织一般具有以下特点：

    一是组织性


。组织性意味着有内部规章制度，有负责人，有经常性活动。组织应该有根据国家法律注册的合法身份，这样才能具有契约权
，并使组织的管理者能对组织的承诺负责；

    二是民间性。组织不是政府的一部分，也不是由政府官员主导的董事会领导。但这不意味着组织不能接受政府的资金支持
；

    三是非利润分配性。组织不是为其拥有者积累利润。组织可以盈利
，但所得必须继续用于组织的使命，而不是在其成员中进行分配；

    四是自治性
。组织能控制自己的活动，有不受外部控制的内部管理程序；

    五是志愿性
。无论是实际开展活动，还是在管理组织的事物中均有显著程度的志愿参与。特别是形成有志愿者组成的董事会和广泛使用志愿工作人员。

    NGO在全球范围的兴起始于20世纪80年代。随着全球人口、贫困和环境问题的日益突出，人们发现仅仅依靠传统的政府和市场两级还无法解决人类的可持续发展问题。作为一种回应，NGO迅速成长并构成社会新的一级
。 NGO不是政府，不靠权力驱动
；也不是经济体，尤其不靠经济利益驱动。NGO的原动力是志愿精神。

    NGO是政府有效的“减压阀”和“稳定器”
，还有着不可忽视的精神功能。NGO在中国有两种
：一种是自上而下的NGO，具有较长的历史和“半官方”的特色；另一种多由民间人士自发成立。目前全国稍具知名度的民间自发公益类NGO大约在300家左右。中国NGO主要集中在环保领域

、妇女领域、扶贫领域，如北京的“自然之友”、“地球村”
、“绿家园志愿者”，天津的“绿色之友”等。从1994年“自然之友”成立至今
，中国环保民间组织超过了3500家

。

    ◆只是十余年
，中国的环保NGO却可堪沧海桑田。

    ◆从“英雄主义色彩的壮举”到“这就是一种生活方式”。

    ◆从“观鸟、种树、拣垃圾”到盯紧一座特定的山、一条特定的江河、一个特定的村庄。

    ◆从“只有一个志愿者，和一些沙发上的思想”到数量已经突破3500家，精确数字无法统计。

    ◆从“夹着尾巴做人，就像一只地里的老鼠一样”到醒目存在
，在与利益集团的博弈中，分得话语权。

    ◆从偶尔“基于私交，联系到高层资源”到“批评、监督、呼吁知情权——在中国**进程中的作用不可低估”
。

    这就是环保NGO的中国生命史。